甲子園・２００６年夏（９）

気持のいい試合

○試合を「作った」日大山形の青木

　明日は小樽で仕事があり、その準備のため、今日は日大山形と早稲田実業の試合しか見られなかった。

　今日のこの試合を「作った」のは、日大山形の投手・青木だったと言っても過言ではないだろう。

　これまでの試合では、青木はショートを守り、いわば二番手投手。身体は決して大きいほうではなく、面立ちは優男ふうで、まだ幼な顔が残っている。そのため、むしろ華奢に見えるのだが、それかあらぬか、立ち上がりは、味方のエラーにつけ込まれて、あっさりと1点を献上してしまった。

　「やっぱり甲子園の大舞台は荷が重いのかな」。ついそんなふうに思ってしまったのだが、どうしてどうして、2回は早稲田の攻撃を３者３振で退け、それからは自在に早稲田のバッターを翻弄している。

私は素人なので、その辺の呼吸はよく分からないのだが、解説者の説明によれば、彼の球は打者の手元で微妙に変化し、バットの芯に当てさせないのだそうである。

　こうして、彼は早稲田の斉藤と息づまる投手戦を演じ、６回表の攻撃では、みずから３塁打を放ってチャンスを作り、２対１と逆転した。

　特に彼は斉藤に強烈なライバル意識を抱いていたらしく、気合を入れて立ち向かい、投げては斉藤を二度続けて３振に討ち取り、打っては斉藤から２安打を放ち、いわば投打に斉藤を圧倒していた。「もしこのまま日大山形が押し切ったら、青木一人で早稲田実業を倒したことになる」。私は感心して見ていた。

　「これだけの投手を控えに廻して、３試合も勝ち抜いてきた。日大山形はふところが深いな」。

　しかし試合は、８回裏、早稲田の攻撃で、代打・神田のヒットを手がかりに４点を奪って、５対２と逆転し、そのまま逃げ切った。

　青木に勝ち急ぎの意識が働いたためかもしれないが、彼の踏ん張りは自分のチームのよさを引き出しただけではない。ある意味で、斉藤の後半の力投をも引き出した。そう言うことができる。昨日の２試合とは異なる、締まった、気持のいい試合だった。

○訂正を一つ、

　昨日私は、東洋大姫路の１塁手・岡の守備を「おせっかいプレー」と評した。

　しかし今朝、別な角度から映したテレビを見て、むしろこれはピッチャーの乾に責任がありそうだな、と思い直した。乾は内野ゴロを打たせ、一瞬「しめた」という安心感に囚われたためか、１塁へのベースカバーが遅れたのである。

　東洋大姫路の岡選手には心ない批評をしてしまった。申し訳ない。